自那日谈及桃花酿后，淳于衍有多日不曾见过朱暄，再见时已是三月后。 彼时已是初冬，朱暄在重重包围下，骑在马上从县衙出来，隔着雪白的斗笠面纱朝外看。 街上人人裹紧夹衣，被寒风吹得缩起脖子搓手，可换上棉袄的仍不多。 并非是百姓抗冻，而是前几年县令敛财，已有不少交不出税的人家典当了冬衣，到冬日时只好冻着。 此时县衙门打开，都用艳羡的目光看过来——阿宣姑娘自然是锦貂玉裘，雪白的狐裘雪白的面纱，在梁州城里仙女般打眼——可就连她身后跟着的那排七八岁的小丫头都有棉袄穿！ 深灰靛蓝的棉布绷着暖鼓鼓肥嘟嘟的棉花，一个个在家饿得面黄肌瘦的小丫头热得额头冒汗。 怎教人不羡慕！ “阿宣姑娘又买新的丫鬟了，这几个脸生，都没见过呢。” “喏，最边上那个是王老五家的七娘，他媳妇儿生了七个女儿才生出来一个儿子，实在养不起，就把这个丑的卖给了阿宣姑娘，反正模样丑，以后彩礼卖不上价。” “七娘也肯吗？” “呵！在家要等姐姐弟弟吃饱才轮上一口半口，去了阿宣姑娘那里顿顿有肉，换了你你肯不肯？” “哈哈，我自然是肯的，可我听说有好几个孩子卖出去就再也见不着了，难不成……阿宣姑娘是买卖小孩儿的？” “去去去别胡说！阿宣姑娘是善心人，卖你孩子作甚？你孩子值几个钱？卖的钱够那一身厚棉袄吗？” “就是，卖出去了还想着见孩子作甚？那么疼孩子，你倒是自己养活啊！” “可不是王老五那种养活哦，是顿顿有肉，冬天棉袄，夏天纱衣——这种养活！” 听到这番话的人简直都想问一问，阿宣姑娘还缺丫鬟吗？ 膀大腰圆一顿饭吃三碗那种？ 然而在艳羡中心的朱暄却远没有仙女那般自在。 她一手握在缰绳上，一手艰难地扯开面纱，努力让视线更广阔些，没好气地问马旁男人。 “又闷又瞎，我就非得带这玩意儿？” 男人捋须：“公主且忍忍吧，这叫形象工程，省不得。现如今没有昭阳公主宝印，你本该是个死人，若不做点面子工程，怎么让这梁州城中百姓将你捧起来？” “面子工程可以做。”朱暄看了左侧看右侧，又是一通左右换手和面纱作斗争，“好歹让我把脸露出来啊！” 男人不为所动： “脸还是藏一藏吧。昭阳公主薨逝小半年，定国侯在升平县守灵两个月，算算脚程，送葬的牛百户回到京城也有半个月了……公主猜猜，如今京城里有几个人知道那墓是座空墓，也根本没人守灵？” “而听说此事的人，又会不会派人沿途在你们停留过的郡县寻找踪迹？” 会对朱暄以这种口气说话的，自然是项葛。 他花了几个月的时间找寻芸娘无果，终于还是先来了梁州，一来就先搞起了“形象工程”。 朱暄小声抗议：“莫文鸢已经封了梁州城门，再说还有谁闲的会去挖坟不成……” 然而她自己十分清楚，当初一路同牛百户朝夕相处，露出破绽岂止一二？ 为了拿下梁州城随口撒下“皇帝口谕”的弥天大谎，牛岭只要回京一问就能确信自己上当。 唯一的问题是，他会上报吗？ 朱暄赌他不会。 这几个月来京城传回的消息越来越耸人听闻。 直至项葛来到梁州，北平郡王和孔太傅已交手好几个回合。 当初朱暄主理的贪墨案，果然不出所料，在她“死”后不久，贪墨官员就被放了出来，甚至官复原职。 这些人一回到朝廷，就对抓人的大理寺展开报复，少卿宋琦不堪其扰，辞官回家，从此唯一坚持办正事的衙门也沦为斗争工具。 与此同时。 山匪黑龙寨无人治辖，在中部的势力越来越大，京城外的流民也越来越多，几次进犯百姓无人理会后，流民开始攻击王公贵族，占据田庄，甚至强行扣留了在庄子上休养的英国公家女眷。 以此为由，让英国公给ｍ.ＤａＭｉnＧＰuＭｐ.ＣｏM