咚咚，像是有人在敲打着什么，又似有野兽。 她对多多岛的自然环境并不乐观，立刻想要停下来，程砺偏偏推着她向那边走去。 走到近处，终于看清楚，原来是个小个子男人正卖力用小铁锹用力在泥土里翻着什么，更远一点的地方是一道已经做好的地垄，一个身影正弯着腰在捡地上的石头。 程砺喊了两声：“孙伯，张大哥。” 地间的男人直起身子，同他打了招呼，擦了擦额头的汗，憨厚笑了笑，又继续开始卖力工作。 程砺介绍：“这些都是从矿区和种植园赎身的契工，这几块地的红薯是他们今年第一批收获。像他们一样的人还很多，来到南洋讨生活，并不是轻松的事情。辛辛苦苦工作几年，大部分人都活不到契约期满那一天，到最后侥幸活下来，赎身之后就开始考虑剩下的路，大部分唐人还是做得老本行，种地。” “他们的收成一部分要交给土酋，一部分要交给庇护的唐人组织，剩下一部分勉强果腹，余下的再到集市出售，还要被当地人敲一笔。不过，对他们来说，只要能够生活下去，其他一切苦，都是可以吃的。” 姜鹿尔看着那两个辛劳的身影，还在挥汗如雨卖力工作着。 程砺缓缓：“生活不易，天道不公。有的人天生锦衣玉食，而有的人穷极一生也不过是为了一口饭。很早以前，有人和我说过，人一辈子的苦难都是有定额的，如果吃完了，剩下的，都是美好了。这些苦，我们不能代替，就像我们的契约，都必须由我们自己完成。” 姜鹿尔一下明白了。 程砺说的一切，一部分是在说李雪音的遭遇。 “你说的，我知道。但是束手旁观……” “简瑜比你想象更适合处理这件事，让李雪音选择她最想见和最在意的人吧；巴古斯已得到审判。静默的守候未尝不可。” “你早就想好了。那你为什么还愿意帮我送信。” “我没有想好。是你自己想好了。”他抵赖。 姜鹿尔忽然想到一件事：“今天阿诺跟你说事的时候，明明只说了两句话，你怎么知道巴古斯——‘他送过去的时候，脸已经不成样子，骨头断了三根，手脚也废了’？你是不是早就知道？” “简瑜出手，如果没达到这个程度，我也会帮他补到这个程度的——所以，反正结果一样，就当提前告诉你了。” 姜鹿尔无言以对。 程砺继续带着她前行，更多的自由民出现了，唐人无论在哪里，都是最勤劳的民族，披星戴月，披荆斩棘，吃苦耐劳都已经刻进他们的骨子里。 程砺神色沉默，看着挥汗如雨的男人们，这一小块名义下属于海声会庇护的土地。 远处模糊的灯光和钟声来自于压榨者们通宵达旦狂欢后的余光。 一个自由民来到程砺面前道谢，感谢他在自己被土酋打死前的一番求情，让他不至于因为隐瞒一筐多收获的马铃薯断了两条腿。 程砺慢慢为她说着那些琐碎而真实的故事。每一个契约华工，最为最底层的求生者，活下来都是一个故事。 在这边异国他乡，满清无力，所有的唐人都如无根浮萍，他们的命运很多时候依靠于自己的庇护者，所以，为了求得一个庇护或者为了保证自己的地位，很多时候，这里的当权者不但不会为同胞说话，反而成为更严酷的压迫者。 比如简家。 姜鹿尔同样没说话，有一种朴实而真切的情绪在她心里升腾着，就像很多沉默的华人们心里模糊或者真切涌动过的那M.ＤAＭＩｎｇpuｍＰ.cＯm