有自知之明，今日还是有许卫随同，才没有出现最坏的情况，否则，她孤身一个女子去外面出诊，确实不大安全，事情便这样定了下来。 又过了几日，转眼便到了八月初七，乡试近在眼前，时间分别在八月初八、十一、十四三天举行，第一场考《四书》义、经义，第二场试论、判、诏、诰、章、表，第三场试经史、策论，而三场之中，又以首场最为重要。 八月初八日一早，才五更时分，天刚蒙蒙亮，贡院前便挤满了来考试的秀才学生们，到处都是嗡嗡窃语，有人紧张，有人肃穆，也有人一脸兴奋，摩拳擦掌，十年寒窗日，苦读圣贤书，放手一搏，正在今日！ 若中，则青云直上，若不中，则又再次落入泥淖之中。 谢翎一行四人也在其中，杨晔嘴巴快速地瓮动着，两眼盯着地面看，仿佛有些神经质的紧张，钱瑞好奇道：“敬止，你在做什么？” 杨晔没回答，像是没听到一般，一旁的晏商枝却笑了一声：“你莫问他了，再问他就要背不出来了。” 却原来是临进考场了，杨晔还在背书，钱瑞听了，立即住了口，生怕打扰到了杨晔的思路，杨晔喃喃背了几句：“甲戌，我惟征徐戎。峙乃糗粮，无敢不逮；汝则有大刑，鲁人三郊三遂，峙……峙……” 峙了半天，又卡壳了，他念叨几句，仍旧是想不起来，急得鼻尖汗都出来了，一缕天光自远处扫过来，原本黑蒙蒙的屋檐渐渐亮了些，杨晔还是没有背完，就在他着急的时候，却听一旁的谢翎来了一句：“峙乃桢干。” 杨晔顿时如醍醐灌顶，顺利地接了下去：“甲戌，我惟筑，无敢不供；汝则有无馀刑，非杀。鲁人三郊三遂，峙乃刍茭，无敢不多；汝则有大刑！” 他一背完，眼中爆发出惊喜，高兴地道：“我背完了！” 钱瑞笑着点点头，道：“恭喜师弟，此次考试，再无忧虑了。” 晏商枝戏谑一笑，只是时候不对，到底是没出言打击他，临到考场门前了，才把一本尚书背完，真是叫人不知说什么好。 这时，天色也亮了起来，有人忽然喊道：“来了。” 原本略显嘈杂的人群顿时安静下来，所有人都齐刷刷往右边的街道看去，只见那里走过来一队人，打头的一个差人侧着身子，手里拿着一盏灯笼，当中两名穿着绿色官袍的官员，显然就是这次的乡试主考官了，后面跟着两列号军，一行人走路带风，浩浩荡荡地朝贡院的方向而来。 贡院大门终于吱呀一声被打开了，薄薄的晨雾在空气中游动着，所有的考生都聚集在一处，那捧着文册的书吏站在门口大声点名：“牛轩增！” 一个考生连忙分开人群出来，拱手应道：“学生在。” 那书吏冲门里扬了扬下巴，道：“入场。” “是。” 那人便从容进了大堂，苏阳属于东江省，一省十四县，光考生就有七八百人之多，在这七八百人中，能中试者，唯有一百人而已。 不是战场，胜似战场，近千书生们挥笔为戟，以纸为盾，便就此厮杀起来。 等点了一百来个人，这才点到了谢翎，在此前，钱瑞已先于他们进去了，谢翎同晏商枝、杨晔两人颔首，道：“两位师兄，我先入场了。” 晏商枝含笑道：“去吧。” 他点点头，便往大堂走去，之前见的那名主考官正坐在堂上翻册子看，另一名不见踪影，几名差人站在一旁，见了他来，有人道：“谢翎？” 谢翎略微拱手：“正是学生。” 几人便上前仔细搜检起来，袍衫鞋履，笔墨砚台，还有干粮吃食，都被翻检了一遍，仔仔细细，恨不得搓开来看。 堂上那主考官是奉旨来东江省主考，姓严名冲，大约是册子翻得无聊了，便抬头朝堂下望了望，见谢翎年纪颇小，不由好奇问道：“你今年多少年纪了？” 因谢翎正在被搜检衣服，不便下跪，那主考官又道：“不必跪了，站着回话便是。” 他这才拱手答道：“回大人的话，学生今年十岁有六了。” 严冲听罢，随口问道：“几时中的秀才？” 谢翎恭敬答道：“宣和二十六年。” 这回严冲诧异了一下，将目光落在他身上，打量道：“这么说，你十三岁便中了秀才了？” “回大人，正是。” 大乾朝一向尚文，大兴科举，每到乡试之年，便有成千上万的考生们从各县赶来参加考试，然而乡试三年才有一次，也并不是人人都能进场的，乡试之前又有三试，分别是县试、府试和院试，唯有一路下来，直到通过了院试，成为秀才，才可以参加乡试。 别看这一回参加乡试的人有七八百人之多，但是还有更多的，便是连参考的资格都没有！有些学子，终其一生都在考童试，直到须发皆白，皱纹丛生，还在贡院的外面徘徊，不得其门而入。 M.ＤａｍｉｎGｐＵmp.CｏM