就见平儿从穿堂进上房来。 平儿愣一愣，笑问：“鸳鸯可在这里？” 上院里众丫头，平儿与鸳鸯最好，第二就是朱绣了。 朱绣见她无精打采的拎着个提盒，大非往日可比，便命小丫头陪琥珀去顽笑：“谁哄得你琥珀姐姐喜欢了，我这里有好东西送她。” 那些小姑娘们巴不得一声儿，忙簇拥着琥珀进屋，琥珀只来得及朝朱绣啐一口，就脚不沾地的被架进去了。 朱绣拉着平儿从小门里到后院自己屋里，倒茶给她吃：“鸳鸯姐姐奉老太太去东府了，姐姐在我这里歇歇脚罢。” 平儿捧着茶，鼻子一酸，眼里如断了线的珠子，再也忍不住，道：“好妹妹，我是到绝地里了。” 朱绣唬一跳，把热茶塞她手里，自己拿帕子给她拭泪。 平儿见她不问，心内着实感激她体贴，自己忍不住把苦水倒出来：“奶奶要我给二爷做房里人……” 她抽抽噎噎的，“原陪嫁来四个，死的死，嫁的嫁，只剩下我一个孤鬼……二爷房里原有两个屋里人，因有不是，被打发出去了……奶奶不能服侍二爷，二爷跟前就没人了。外头说的难听，奶奶起了意，叫我服侍二爷……” 平儿语无伦次的，朱绣也听明白了，不过是王熙凤一贯把持着贾琏，不叫他二色，可如今生下女儿来，她自己便觉底气不足了，逼着平儿给贾琏做通房丫头，好拴住贾琏的心，也打着堵旁人口的主意。 平儿是个厚道人，饶是这时，也替她主子说话：“我和奶奶自幼一处，最知道她的苦楚，她待二爷的心再真没有。可这天杀的世道，倘或男人屋里不放上两个人，就好似矮人一头似的……奶奶昨晚上也哭得泪人似的，我心里也不忍，可……” 朱绣揪着心，明白问：“你心里不愿意？” 平儿便有些怔怔的，哭道：“原说好了，到年岁给我配个人，我当陪房，长长久久的陪她一辈子！这会子这样，她心里能不落针，我只怕坏了我俩从小的情分……” 可两人都知道，王熙凤既然打了这主意，平儿就万难逃过。况且贾琏是个浪荡子，往日难道就不惦记平儿？这回难得凤姐松了口风，那人还不得立马上手。里外这男女主子一块威逼，平儿再聪慧，也逃不过去。 朱绣脑子里转了一百种法子，却一个也行不通。这还是她自当年招娣、七丫的事之后，再一回感受到回天乏术的深深无力。 平儿发泄一通，倒好受些，见朱绣也陪着她掉泪，还劝：“我这话说出来，就好受多了。你也别为着我多想了，这是我的命罢了。” 朱绣握着她的手，只能替她打算以后：“二奶奶的性子，咱们都知道些，你以后的日子，可不容易。你若是现在拿出来不愿意的款儿来，她心里也能宽些……” 平儿愈发敬重她，若非她心正，也不会说出这样的话来。 平儿就道：“我还以为这府里就鸳鸯和我一样心思，旁的人，见有这日后可能当半个主子的巧宗，不骂我矫情取闹便是好的，只怕都会恭喜我，劝我惜福。” “你放心，我知道怎么做，便是成了通房又怎的，我只好生服侍奶奶便罢了。” 可这夹在一个浪荡子和一个醋罐子之间，也是难得很。 平儿放开了，就起身要洗脸，她与朱绣更觉亲密了，也不见外，朱绣给她舀水，她就着朱绣的妆匣梳洗了，拿着那提盒要走。 朱绣方才还没注意，这会儿恍惚闻到了些味道，便拦下问：“这里头放的什么？” 平儿红了脸，道：“这不是女孩儿该问的，我还得去跟二奶奶回话。” 说罢就要走，朱绣不依，抢上来一把掀开提盒盖子，里头果然是黑乎乎的一碗汤药。 平儿急了，见那药没洒了才松口气，嗔道：“你这丫头！这是我晚上喝的，快别拦我。” 朱绣两手捧出那碗药来，凑到鼻子前细闻：里头有马槟榔、浣花草、麝香、红花……旁的不说，这几种可都是苦寒凉宫之药，哪一味久服都能让人终生不孕，更何况这混在一起的呢。朱绣凝神去看，果然脑海中就浮现出“绝子汤，品质中等，副作用大，配方…”的认识。 这汤药下肚，不仅会使平儿绝育，还会把她身体底子都蚀毁掉，恐怕日后难有寿数。朱绣只觉得眼发黑，她本以为再怎么样王熙凤对平儿都有一分真心在。 平儿看她脸色都变了，也觉出不妥来，抖着嗓子问：“这药怎么了？” 朱绣用力气把药搁在几上，不答反问：“这是二奶奶赏的？” 平儿点头又摇头，“这原是家里的规矩，奶奶还躺着呢，是我自去厨上领的。” 朱绣便把那一串的药名念出来，平儿再不知事，也听说过这红花是打胎的虎狼药。
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