阿萁识得她，知她人泼辣，却也勤勉，当下点头画了契书。 雇来一个，便如水泄洪开，一众人争先恐后挤上前来，生怕晚了施家不再雇人。有几个被阿萁拒了的又不愿意吵嚷开来！ 这几人平素就爱占人便宜、挑三窝四的，从不是进道理之人。阿萁不愿与她们争论，暗使一个眼色给阿苦。 阿苦生得健壮，环眼狮鼻，大是凶悍，踏前一步，道：“主家既不雇你，你们待要怎滴？” 这几妇人欺软怕硬，看阿苦不是善类，畏惧不已。 阿萁笑道：“婶娘，阿苦先前跟着贵人，从来依着贵人的规矩办事，婶娘们勿怪。” 几个妇人勉强一笑，又看施家门口另站着的季四，也是牛高马大不是好惹的模样，又想想施老娘行事，挤出人群脚不点地地走了。 阿叶担忧，低声与阿萁道：“萁娘，她们最好搬弄是非，背后不知如何编排你。” 阿萁笑道：“几句闲言碎语还能让我挂心？” 阿豆躲在一边，将嘴一努，趾高气扬道：“就是，咱家现在可不是寻常人家，才懒得理她们呢。” 阿萁扬眉，一揪她的脸蛋，笑问：“你倒说说，咱家现在什么人家？” 阿豆道：“村中独一份。” 阿萁道：“那还不是三家村一户平民人家？哪里不同寻常？” 阿豆不以为然，道：“那……那也比别家威风。”她说罢，朝阿萁做个鬼脸，一蹦三跳地跑进屋去了。 阿萁看着阿豆的身影好一会，头疼不已，偏眼下又实在忙乱，哪里空暇教管阿豆，咬咬牙，想着尽快将香坊一事办定，再让家人将心静下。自家这段时日，睡得将就，吃得将就，人人一味低头往前冲去，不曾停下片刻看看周遭事，周遭人。 施老娘知道却在私下道：“古话说：江山易改本性难移，各人有各人的心性，各人有各人的缘法。使多大的力气端多大的碗，她要是自个学得本事，眼生高些又如何？” 阿萁道：“嬢嬢，我去了禹京才知人外有人，山外有山，在村中，我只道里正家与江富户家中富足无比，去了桃溪方知如何是富家的排场，等到京中才知何为泼天的富贵。我们家连立都没有立起来，脚都没有迈出去，便轻了骨头。” 施老娘奇怪地看了孙女一眼，笑道：“你看家中没迈脚，别人看自家在天上飘呢。” 阿萁深思片刻，道：“想来想去，还是要多读点书，等香坊落成，让阿豆识些字看些书，或者学沈家请女先生，也教认字，也教针线管家。” 施老娘一巴掌过去：“前头还道自家没有迈脚，请甚的女先生，你三妹屁股底下生着钉，哪会学认字，针线你娘就教得，还管家，管甚家，缸中米多就饱吃，缸中米少就忍饥，学个甚？” 阿萁忙躲开，道：“学做事也要学做人，嬢嬢，不会做人多少家业也不得用。” 施老娘停了下来，干瘪的嘴里吐出的却是令人发寒，她道：“萁娘啊，兄弟姊妹之间也讲个远近分寸，这一棵树生的枝丫也有上下。你生死贫富不管，那是你血凉，活该以后独孤一人，你衣食饱渴一律接手，那是你不知好赖，活该以后两不沾好。” 阿萁大怔，喃喃道：“可是，可是……” 施老娘瞪她：“吃口汤，烫得你吃得进嘴吗？”翻个白眼，又道，“也别放得冷，冷馊馊吃进冷肚肠。你和叶娘这样才是姊妹该当模样。” 阿萁笑道：“阿姊岁长些，又信我。阿豆岁小，性子又有些独。” 施老娘又不高兴了：“好生个没道理，性子好的活该不上心？性子不好的反倒要多操心？我是不偏惯这样的，就疼乖巧懂事的。” 阿萁过来帮她松松筋骨，故意问道：“那四娘我要不要上心的？” 施老娘噎了一声，道：“那可不同，四娘要充男儿养的，合该经心些。” 阿萁闷笑：“偏心。” 施老娘哼了一声：“偏了又怎的？再说，四娘还小了呢，等她大……你也出门子了。”她顿了顿，浑浊的眼中满是无奈，“话又说回来，能教就教，这石头M.dAMＩＮＧｐUMｐ.cｏM