身契，连着几个银铤一并放匣子中递给江石。 江石哪里会受，连着付家的这个小厮他都不怎么想要，开口道：“付伯娘，付伯父待我如子侄，又有教导之谊，我受了银两，岂不是成了两眼只认得银钱的小人？” 付娘子赔罪道：“江侄儿莫怪，是我左性失礼了。” 江石虽是个睚眦必报的心性，却也体谅付娘子逢此大劫，心神恍惚，将匣子推还给一边的婢女，慢慢道：“伯娘说要遣散家仆，挑了老实本份的留下。”他一指付小厮儿，“忠仆难得，伯娘不如将他留下。” 付娘子收回银两，那张身契却强给了江石，看了眼躲在江石身后瑟瑟发抖、缩头缩脑的小厮，木然道：“侄儿收下吧，这本是亡夫生前的嘱托，哪里好逆他。”不等江石再拒，又冷冰冰道，“忠仆难得，他忠的也不是我。” 江石听这话夹杂着幽怨，不好再多言，接过身契塞进怀中，正要说什么，院外一声凄厉的哭嚎，却是付老娘失子心痛难忍，悲哭出声，细听，却又带了几句咒骂。 付娘子却似没有听到一般，她恰如一潭似水，急风骤雨都激不起一点涟漪，兀自轻声与江石说道：“这些时日有劳侄儿，侄儿求去，我本想多留侄儿在家，转念一想，这屋宅不吉不祥之地，何苦留了侄儿沾染得悲声死气。” 江石道：“伯娘言重，我离家多时未归，家中爹娘惦记，早些回去报报平安。” 付娘子道：“应当的，早些家去吧。” 江石揖一礼，道：“侄儿再去与付兄弟道声别。” 几句话的功夫，院内又是几声哭嚎咒骂，这回又掺了几个妇人的破锣嗓门，说几句话，哀哭几声，嘈杂得好似林中噪鹃。江石不禁皱紧眉，道：“伯父一去，付兄弟还在养伤，伯娘即是当家娘子，大可使得雷霆手段。” 付娘子缓缓转过头，枯朽的双目带了一丝苦涩，轻声道：“侄儿去看看阿忱吧。”她忽得冲着江石一礼，江石吓了一跳，忙避开。 “侄儿原谅伯娘的不情之请，溺子如杀子，往常我不曾好生教导我儿，致使他浑浑噩噩，一无所成，实是我这个当娘的害了他。”付娘子哽咽道，“侄儿是个有大志向的，心明眼亮行事做人皆有章法，不敢多求侄儿别的，只求哪日阿忱若是落魄，侄儿提他一手，不至他坠底跌个粉身碎骨。” 江石道：“伯娘何以发出这等不吉之言。” 付娘子摇摇头：“不过是吃了这亏长知花无百日红。” 江石道：“伯娘放心，这几日长与付兄弟相处，自有情谊，必不会束手相待。” 付娘子缓缓露出一个浅笑，亲自将江石送到院门口这才转身回去。江石在院门口顿了顿，听得身后深院中传来阵阵木鱼声，“笃笃”“笃笃”，一下一下，无悲无喜，不见虔诚，只闻得无望。 付忱的背伤不曾静养，不见好，反倒又重了几分，趴在榻上昏昏欲睡。小厮日夜守着药炉子，屋中汤药不断，外敷内用，郎中隔一日便来诊一次脉，付忱却是神损形销。他的侍婢坐在榻边魂不守舍地打着扇发着呆，被蚊虫咬了一口后，惊起，咬着牙，切着齿，恶狠狠地连拍了几个巴掌，抬头见江石立在门口，臊得满脸通红，立起眉毛想骂守门的仆妇，却被老仆的脸色给唬退。 付忱听到动静，勉强支起身，乍听江石要走，颇为不舍，只眼下家里乱糟糟的，不是留客之时。苦笑道：“等我好了，再请弟弟吃酒。” 江石对付忱无甚好感也无甚恶感，辞行也不过礼数，听他说得情真意切，心下一软，道：“我从禹京进了好些干果蜜饯，等我将卖掉后，说不得就入秋了，届时，你的伤泰半也好了，到时我们一道吃素斋素酒。” 付忱眼一酸，道：“你比我岁小，说话行事，倒比我年长。” 江石一扬眉：“我活一年，抵你活两年。你在家中养好身体，多多孝顺你娘亲，守孝心诚为上，什么结庐断食的，多半都是沽名钓誉之徒的花招。”
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