是像嬢嬢，岂不是再长不高。” 说得众人都笑出声来，阿素领着小婢女，送上时令瓜果，各样吃食零嘴。桃条滚着糖霜，甘草梅子包着草衣，丝姜蜜枣，杏仁爽团，另一攒盒里榛子、松子、枣圈，荔枝、桂圆干；再兼一碟点心，芝麻薄脆、云片糕、绿豆清凉团；春时有鲜瓜，翠皮绿肉，甘汁蜜甜。 沈娘子拈了一枚杏仁爽团用手由兜了递给阿萁道：“我也不知你们喜爱吃什么，依着我的口味，这个爽团沾了冰片各样香粉，很有些趣味。” 阿萁接过，笑道：“这些零嘴，我就没识得几样呢。”她依言尝了尝，只觉酸咸甜辣，满嘴泌凉，间夹杂着豆蔻、甘草、丁香香气怕是厌得人深厌，喜得人极喜之物，倒也对阿萁的脾味，一枚吃尽，舌尖香气冰凉犹存，“怪道叫爽团，吃后嘴内舒爽。” 江石在旁见她喜爱，装着无意似得问道：“好似桃溪不曾多见。” 沈娘子笑点头：“这是禹京那边的零嘴。”又道，“南北的吃食各不相同，北面的有些吃食，南人吃得惯，有几样，却怎也不能适口。” 江石道：“十里尚不同风，何况南北。我还听说有些地方不喜吃鹅肉，说鹅肉生风痛，有些地方却又常吃鹅肉，鸡反而少吃。” 沈娘子笑着道：“那是荇州，那边多鸡鸭，却厌鹅，荇州人不喜鹅肉，却又喜爱鹅子，道鹅子有清热解毒之效，因此家家户户仍旧养鹅。旧年有商贩过荇州，见那边鹅肉价贱，贩了好些活鹅回家倒卖。” 阿萁听得认真，叹道：“这商贩路过便看中这里头有利，好活的心思。” 沈娘子又笑：“这里头还有趣事呢。这商贩贩了小一船的鹅，关在竹笼里，远途到家就把这百来只鹅全放在院子中。他远途归家，疲惫不堪，一路又听惯鹅叫声，自是倒头就睡。只可怜他家老小，一夜不曾好眠。” 阿萁噗得笑出声来，道：“鸡鹅叫起来，聒噪得很。我家家中有一晚，鸡笼里的鸡被野猫惊了，吵得四邻不得好睡。不过，那商贩远去一趟，贩得鹅要是能卖得好价，也不枉来去一身风雨。” “正是，行商走贩实是辛苦。”沈娘子点了点头。 他们说了几句话，阿素带了净面净手，另换了一件衣裳的沈小娘子过来，沈娘子便让她唤阿萁和江石兄姊。 好在阿萁和江石早备下见面礼，一色用细竹篾编的虫草，蛾、蝶、蜻蜓、蝈蝈……江石一时疏忽大意，在里头夹了一条狰狞逼真的千足虫，这本是要给江泯留着的，他怕吓着沈小娘子，正要藏好。谁知沈小娘子眼尖，手里捏着一只蝶，眼巴巴地盯着那只长虫，问道：“阿兄，鳐鳐能要这个吗？” “鳐鳐。”沈娘子微沉下脸，开口道，“阿姊和阿兄，已经送了你好些草虫，你怎能开口另要。” 鳐鳐怯怯地瞟了眼自己娘亲，藏到了阿萁身后，小声道：“那些给……阿息，虫子鳐鳐的。” “阿息？”阿萁和江石听江大说过，沈家还有一子，究竟多大却不知晓。度量沈家主与沈娘子年岁尚青，猜沈家子年纪不大，因此备的礼，不止一只虫草。 果然，阿素在旁笑道：“阿息是我们小郎君，今年已经十岁了。” 沈娘子唇边挂着了一抹笑：“他眼下不在家中，开春时随他叔父去了任上，许是嫌家中拘束，在外得他叔父撑腰，乐不思蜀，不过聊寄只言片语慰聊家中老父老母。” 阿萁微有汗颜，道：“我看沈娘子年青，还以为小郎君才不过四五岁呢。” 沈娘子笑：“早已日过正午，哪敢再提年青二字。”她叫阿素收好虫草，谢道，“施小娘子与江小郎有心了，家中小儿也喜爱摆弄这些草编。” 江石将那只千足虫递给沈小娘子，看她爱不释手地放在手里把玩，又顶上头上要去吓一旁的小婢女，乐得咯咯直笑。 江石便道：“我还道她小女娘，害怕毒虫。”不曾想竟和江泯差不多心性，生得秀丽无双，偏爱这些稀奇古怪的事物。 沈娘子轻叹道：“她是个皮顽的，大后还不知什么心性呢。” 阿萁道：“沈娘子教出的儿女定然是好的。” 沈娘子笑道：“痴心父母古来多，育子教子盼子栖高枝，只是，世事岂能样样遂人心、如人意？只要不负己身便好。” 三人坐着又说几句闲话，阿萁说起村中趣事，又说起山中野物，沈娘子听得津津有味，思慕起满山春花，说道：“原先我只道千桃寺才有花红映云海，倒不曾亲见山花如火如荼的景致。” 阿萁便邀道：“今春春花已经败了，明岁我邀娘子来家中看花。我们那处花开得好，农家菜蔬虽然都是粗菜淡饭，虽没有十分滋味，春日鲜蔬却是刚从园里摘得，比买得鲜灵。” 沈娘子一口应下，道：“明春我定然去。” 江石心系船去禹京的事，遂问道：“我们来得鲁莽，沈家主可是有要事缠身？”
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