干净的来卖，省了施老娘好些力气。 阿萁与江娘子将稠膏蕈挑出来，在灶间煨汤，她心细，对着账本写了签子，免得到时落了。江石这几日，日日在光溪往返，买了几块布交给江娘子做新衣。 江娘子会意，道：“既去拜访沈家，衣衫整齐才是正礼。” 江石有些犹疑，半晌又低声道：“阿娘，我送一块布给小二娘做新衣，可会唐突？” 江娘子睨他一眼：“你自家思量，可会唐突？” 江石叹口气，为难道：“我便是觉得不妥，才跟阿娘讨个主意。” 江娘子笑起来：“罢，我将萁娘打扮得妥当，你再同她一道去沈家。” 江石一揖谢过，道：“阿娘费心了，少不得又多一场操劳。” 江娘子道：“不过两身寻常衣裳，又不绣花又不滚边，费不多少功夫。”她想了想，“不如几与施家通通气，遣了媒去提亲，先将亲事定下？只是，真依了规矩来，真若定亲了，你们反而不好见面。” 江石道：“农家倒没这样的讲究。”他长叹一口气，“晚些再说，小二娘别的上头精怪，谁知是个傻的，也就跟她家豆娘差不离。” 江娘子没好声气地瞪他：“胡说，萁娘多大，正是天真烂漫之时，只你暗怀鬼胎。” 江石吃惊：“都道婆媳是仇，阿娘的心也是用咯吱窝的，只是没偏拐我。” 江娘子被逗得笑弯了眼，轻打了他一下，赶他道：“自忙你的正事去，后院的院墙早些搭好。家中煨着汤，鲜香四溢，好些人家好奇在屋后打转，要不是阿细和那只白鹅凶恶，早不请自来，推门而入了。” 江石点头，院墙的事确实拖不得，便道：“我先去桃溪一趟，请团头吃酒。” 他临出门前拐去灶间，看萁娘坐在一张小马扎上，阿细乖乖地趴在她脚边，下耷的厚嘴唇时不时地滴下一串口水，阿萁见了，嘴内嫌弃：“阿细真脏。”手上却扯了一团柔软的干草将阿细嘴边的口水擦掉。 江石看得好笑，过去轻轻踹了一脚阿细，道：“阿细滚得一身泥，你也是嫌脏？” 阿萁抬起头，看着江石的笑脸，面上不知怎得有些发烫，道：“你没见它沾得一身草籽，我挑了好些，毛上还有好多。” 江石凑过去，果然，阿细的黑毛上粘了一片翠色的草籽，也不知在哪处草丛里滚的，提议道：“不如那剪子剪了去，左右天热，它要提得一地毛，想来剪掉一些，阿细也不心疼。” 阿萁一挑眉：“子非鱼，不可轻断。”看江石似要出门，问道，“江阿兄又要去桃溪？” 江石不愿她知晓自己私下算计何二家的事，怕视自己心胸狭隘，寻了个由头搪塞。 阿萁看着他的背影，暗想：江阿兄神色间似有些勉强，许是有事相瞒。这么一思量，心内沉坠，莫名不快，见一只炉内火将熄，添了一小块柴进去，轻煽了几下，又反思：江阿兄与我是何干系？纵有事相瞒，也在情在理，我又凭何不悦？ 想归想，心里却是不能释怀。手上一个不察，揪痛了阿细，阿细呜呜几声，站起身歪着大头看着阿萁。 阿萁过意不去，连忙安抚，拿手指贴心地梳着阿细的长毛。好不容易将阿细伺候得舒泰，便听院中一个锣响似得嗓门：“唉哟！这不是我家侄儿吗？几年不见，倒似富家翁，真是三十年河东，三十年河西，这十几年前，如何想得到如今呢。真是莫欺少年穷。” 又听江大疑惑：“这位婶娘面生，不知……” “诶，真是贵人多忘事，你小时我还与一把风栗子，你倒好，尽忘了？” 江大没有应声，反倒是施老娘在那讥诮：“这婆子，猴年马月的陈芝麻烂谷子，翻出来攀人情，生得几层脸皮，才说得出口这些话。”
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