着围裙擦着手出来问道：“萁娘还没回？死丫头皮肉痒，等她来我拿竹条子抽她。” 阿叶轻声道：“二妹以往从来不会晚归，定有什么事给绊住了。” 施老娘想想确实如此，扬声喊道：“大郎，大郎，你去村中找找萁娘……” 施进在里间应了一声，直接从后院绕了出去，陈氏自认二女儿懂事，孕中本就多思，又在外听几耳朵年底多乞儿多拐子，自己倒先怕将起来。 施老娘还絮叨着要打阿萁，道：“吃得痛方长得记性……” 阿豆让阿叶弯腰，凑在她耳边低声道：“大姊，你别怕，我把家里的竹条藏了起来，待会二姊回来，嬢嬢就算想打二姊，都寻不到竹条。她要是用自家的巴掌，嬢嬢自家也疼的。” 阿叶捏捏阿豆圆圆的两颊，道：“你藏了竹条，家里还有掸子、竹棍、尺子，嬢嬢真要打，哪样不能打？” 阿豆吃惊地瞪圆了眼，过后拉拉阿叶的衣角，道：“那……那……待会二姊回来，我去抱了嬢嬢的腿，大姊带了二姊一路坐船去外婆家里避难。” 阿叶愕然，连忙摆手：“豆娘，挨打也不好跑去外婆家里，快收起这想头。”又矮下身问她，“以往你挨打，不曾说要避去外婆家，是不是近几日跟哪个顽皮小郎学坏了？” 阿豆轻哼一声：“我常挨打，才不怕呢，二姊只挨过骂，没挨过打，她定然害臊，不敢见人。”末了，又补上一句，“嬢嬢打人很痛的。” 阿叶失笑，起身倚着院门，琢磨待会如何给阿萁求情，阿豆眼尖，远打远就看到自己的阿姊被一个袅袅娜娜，走路有如轻风扶柳的妇人牵在手里。她惊得张着嘴，一溜烟似得往灶间跑，边跑边喊：“嬢嬢，嬢嬢，有客来家。” 施老娘一愣，骂道：“胡说八道，晚天夜来，哪个客这时辰来家。唉哟，你一小娘子，成日跟只皮猴似得，大后如何是好。” 阿豆跳着脚：“真有客来，穿着绿衣裳，戴着盖头，牵着阿姊往家来呢。” 施老娘大为奇怪，看阿豆不像胡言乱语，解下围裙，拍掉身上沾的浮灰，对着水盆抿了抿鬓角发髻，问道：“哪个客？你可识得？” 阿豆摇头：“不识得。” 陈氏追问：“打哪来的？可是码头那边来？” 阿豆眨眨眼，道：“我只看见有客来，不知道她从哪来。” 施老娘这两日看陈氏是百般不顺眼，挑刺道：“豆娘豆丁点大，又笨，你问得这般细，她哪里知道……”牵住阿豆的手，自言自语，“也不知哪家没眼色，踅着饭时上门，我添碗添筷，锅中没饭，不叫茶饭，又是我家的小气……” 外头阿叶不擅待客，看到江娘子来，慌得没了手脚，硬撑着上前行了一礼，脸红声细：“阿叶见过婶娘，不知婶娘是哪家……” 阿萁抢声道：“阿姊，这是村后头的江家伯娘。” 江娘子细看阿叶几眼，笑夸大：“小娘子好生文气。” 阿叶还在思索村后的的江伯娘是哪家，猛得想起村后头荒僻，除去卫家祠堂就一户人家，住着恶人，养着恶犬、恶鹅，劣迹斑斑。她暗暗着急，生怕妹妹受了欺负。 施老娘迎出来时，看到江娘子也大为吃惊，一愣之后，换上笑脸，道：“怪道灶间房梁挂下好一只蟢，蟢网都打了头、原是有客来。侄媳家常大门不出二门不迈，要不是老婆子还未老得糊涂，险些儿认不出来。” 江娘子撩起盖头，行云流水地福了一礼：“冒冒失失地上门，还望施伯娘不要见怪。” “不怪不怪，快快，家来坐坐。”施老娘连声招呼，将江娘子让进堂屋，叫阿豆搬竹椅，又吩咐阿叶倒碗清茶来。 江娘子大方谢过，看温温柔柔站在一边的陈氏道：“这是弟妹吧？生就好模样，温婉贞静，施伯娘好福气。” 陈氏被说得满脸通红，应也不是，不应也不是，半天才道：“当不得嫂嫂这般夸，我……我实没什么长处。” 施老娘的嘴差点歪到天边去，等歪回来再将嘴角向上拉出个笑脸，先对陈氏道：“儿媳，你许不识她，她是江大江有平的娘子，她的大儿前两日还和大郎一块在山上猎得野猪。”也不管陈氏回不回话，又拉着江娘子仔仔细细地端详，笑夸，“我也不过早些见着你，打眼只知是个生得俊秀的女娘，倒不曾想这般标致，真是白白便宜江大这个赖子。” 江娘子笑：“拙夫为人虽鲁莽，真真不是恶人，只他生得凶，又不会说话，旁人看他相貌，听他口气，就拿他当贼寇看。” 施老娘拍腿大叹：“我儿也生得凶，吃了相貌的亏，别家看他生得五大三粗，捏得拳头比小儿头都大，自家心里先怕，回头反怨你凶横。” 江娘子明眸流转，笑道：“施伯娘是个通透人。” 阿萁立在一边和阿叶打着眉眼官司，一个挤眉一个抛眼风，阿萁扯扯阿叶后衣襟，偷偷摆了摆手。
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