只耳出，将十六字记牢，拿着枯枝抹了又写，写了又抹。 卫老秀才看她写得认真，不知怎得怒火大炽，拿脚抹了自己写的字，揣着肉脯酒壶起身道：“小娘子误入歧途，非为人事。”哼了一声，教训道，“快点归家去。” 阿萁字还没得写得熟，鼻子一酸险些掉下泪来，抬起湿漉漉的双眸怔怔地看着卫老秀才。卫老秀才可没怜幼之意，更不理阿萁的伤心，反虎着脸拿手驱赶，道：“快归家去，去去，去。”边赶边一摇一摆地走了。 阿萁素知卫老秀才反复无常，难过也不过转瞬，看他走得远了，轻抿下唇回缓过来，见地上字迹依稀，吹吹上面的泥粉，倒也还能辨别，又学写几遍，这才依依不舍地弃了木棍，抹去字迹，拍拍身上的脏污往里正家去。 陈氏正与里正娘子话别，她已有三四个月的身孕，尚未显怀，抱着针线笸箩微红着脸道：“竟又在你家盘桓了一日。” 里正娘子为人爽利，笑道：“明日再来一道说话，我这个粗婆子就指着你来教我家柳娘扎花。” 陈氏更加不安，弱声道：“费你家好些炭火。” 里正娘子道：“这话讨嫌，你不来我也要拢火盆，只管安心来。”又叮嘱道，“你有身孕，道上小心。” 陈氏轻笑，道：“几步近路，我也不是第一遭做娘……”话未尽，只是脸上添了些愁绪。 里正娘子知晓她的心思，拍了拍她的手，道：“安心。” 陈氏迟疑，低声与里正娘子道：“我想着趁着年终送年礼，让我阿娘寻方药来。” 里正娘子有些见识，皱眉道：“药不好乱吃，大半是弄鬼骗人银钱的。” 陈氏摸着肚子叹了口气，眼角一点泪意，施老娘得空就念佛拜祖宗，保佑儿媳这一胎得男，陈氏生怕再得一个小娘子，断了施二家的香火。 里正娘子一声叹息道：“你婆母虽利害，倒也不是搓磨人的，将心放宽些。” 陈氏沾掉那点泪，笑道：“又住脚说了好些话，误了嫂子烧饭。” 里正娘子啊呀一声，也笑：“可不能再多说，家中都是些饭篓子。”恰好阿萁来喊陈氏家去，里正娘子眼尖，远远看到，赞到，“你家养的好女儿，个个懂事勤快。” 阿萁过来，先喊了里正娘子一声：“江伯娘。” 里正娘子喜爱她伶俐，硬塞了一个桔子给她，又笑道：“半天下午的，虽不见日头，还不见天黑呢，怎就提了灯笼？” 阿萁坚拒不掉桔子，谢过后小心放进怀里，脆生生答道：“阿姊在家烧饭，让我先喊阿娘家去，再去码头接嬢嬢的船。我不知船几时到，万一到天黑，先拿了灯笼在手上。” 里正娘子夸道：“为难你这般小的小人就这么周全。” 天寒地冻，越暗越冷，陈氏心疼女儿，只是关及婆母施老娘，不敢多话，反催阿萁道：“那你快去码头，离水远些，晚冷，可穿够了衣服？” “我穿着厚衣呢。”阿萁拉拉自己的袖口，也叮嘱陈氏：“阿娘回去也小心些。” 小儿脚头轻巧不知疲倦，阿萁别了自己的娘亲与里正娘子，加快脚步去村口码头。河水漾漾，两岸满是枯草，也有零星的绿夹杂其中，黄绿斑驳，偶有游鱼游到岸边，听到响动，惊潜水底。村中码头不过几根木桩几块木板搭凑，旁有留客柳树，冬时垂枝千条，春来绿如翠烟。 阿萁沿着木板几步顺河张望，水面似有寒烟生起，却是平静无澜，蜿蜿蜒蜒绕村而去。她失望地回到岸边，踮脚伸臂拉下一根柳枝，折了一截下来，蹲在树下又开始默写“凤在竹林，白驹食场……” 她写得入了神，擦掉再写，写了再擦，末了又从“天地玄黄”默写到“赖及万方。”不觉间天色已暗，阿萁这才站起身，跺了跺木麻的双脚，听得有船过水，忙扭脸去看，却不是载客的客船，却是一叶小小扁舟。 舟上一人披蓑衣戴着斗笠腰悬鱼篓，又将鱼网往肩上一挂，跳上踏板，把小舟系在了柳树上。 那人系好小舟，低头间见泥地上字迹，顿了一顿。 阿萁慌乱拿脚将字迹飞快地抹去，又一扬头，戒备地盯着来人。 那人见她做出凶悍的模样，轻笑一声，道：“你是施家的小娘子？天黑了怎还不归家？”却是一把少年清音。 阿萁大惊，因他身量高大，天暗又戴了斗笠，不曾看清面目，只当是村中哪个青壮，听得对方出声，才知自己差了错，弯腰偏头去看，笑道：“原是江阿伯家的江阿兄。”
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