。秦杲发妻早逝，如今主院只有他和独子秦耀两个正经主子。 二房的主君叫秦昌，便是秦莞的父亲。 秦昌原配姓韩名琼，是昌黎韩家的女儿，也是秦莞的生母。继妻萧氏原本只是一名贵妾，韩琼去世后她因救皇子有功破例扶了正。 秦昌还有两个妾室，各生下一位庶女，一个是三姑娘秦茉，一个是四姑娘秦薇。 三房主君叫秦晏，爱妻如命，除了正妻纪氏连个通房都没有。纪氏也是个有福气的，入门后接连生了三个儿子，就算有人想说嘴都不成。 定远侯治家严明，虽然先武国公夫妇早逝，三房却一直没有分家，日子过得还算和睦。 秦莞病着的这些日子，各房没少往一方居送东西，这次秦莞去请安也没空着手，然而得到的回礼比送出去的还多。 转眼就到了谷雨时节。 这日天气有些阴，秦莞一大早起来在游廊上散步。 一方居是定远侯府景致最好的地方，在秦莞十岁那年，由定远侯做主分给了她这个秦家唯一的嫡女。 ——那时候萧氏还没被抬为正妻，她的女儿秦萱只是一个庶女。 整个院子建在湖中心，不设院墙，只围了一圈游廊和水榭，湖上建着九曲桥，桥上搭着凉亭。 沿湖种着各色花木，春季有垂柳，夏日有清莲，早秋之时成片的海棠竞相开放，到了冬日又可伴着红梅在冰上戏耍。 秦莞喜欢牡丹，叫人在东廊下辟了一方牡丹园。 园里有数十株名贵的牡丹苗，有在登州做生意的舅父送的，有母亲生前买的，也有秦莞自己跑到洛阳花市上淘的。 谷雨时节，园中的花苞将露未露，透着那么一丢丢娇羞的粉色，别有一番韵味。 秦莞正看得入神，飞云匆匆走来，柔柔地说：“姑娘，主母来了。” 她口中的主母便是秦莞的继母萧氏。 萧氏性子温婉，从前做妾时便和秦莞的生母韩琼关系极好，当家以后也从未怠慢秦莞，反而把她和亲生女儿秦萱一样看待。 因此，秦莞一直很敬重这位继母。 听说她来了，秦莞忙整了整衣裳迎了上去。 萧氏远远地看到她便露出温温和和的笑，“看来是大好了，到底是精神了些。” “有劳母亲挂念，莞儿拜谢。” ——虽不是生母，然萧氏如今居于正位，这些年对她爱护有加，于情于理秦莞都要叫一声“母亲”。 “一家子母女，做什么这般客气？”萧氏抬起手，怜爱地摸了摸秦莞的钗发，“怎么穿得这般素净？倒显得越发清瘦了。” 秦莞晃晃脑袋，笑言：“左右不用出门，这样轻省些。” 萧氏亲昵地戳戳她脑门，“你呀，就是懒。” “还是母亲了解我。”秦莞做了个鬼脸，惹得萧氏一阵笑。 母女两个携着手进了堂屋。 清风没让小丫鬟们动手，亲自给萧氏上了茶，明月、飞云两个大丫鬟也恭敬地立在旁边伺候。 不知怎么的，彩练从小就不喜欢萧氏，每次她来了那丫头就躲着不出来。即使被硬扯出来也是扎着脑袋，从不会说些讨巧卖乖的话。 一来二去，秦莞也就由着她去了。 好在萧氏并不计较，坐定之后，略略寒暄了两句便说起了正事：“十五那日是琼姐姐的冥诞，我今日过来便是同你商议，还是像往年那样去娘子庙敬香么？” 秦莞一听，连忙起身屈了屈膝，“此事本该莞儿前去请示母亲，倒叫您辛苦来这一趟。” 萧氏将她扶起来，说：“你这丫头又客气了，我左右无事，你这一方居景致又好，权当散步看景了。” 秦莞趁机道：“等牡丹开好了，我天天叫人剪了最大的那朵给母亲簪发。” “好，我一准儿日日戴出去显摆。”萧氏笑盈盈地打趣。 屋内一派和乐。 笑过一阵，又回到了方才的话题。 按照萧氏的意思，是想把韩琼的牌位请到相国寺，省得秦莞年年往娘子庙跑。 娘子庙建在汴京郊外，出了南薰门还要走上三十里，一直到石桥村。路途远，秦莞又不肯让太多人跟着，萧氏不放心。 上一世萧氏也是在这时候提出把韩琼的牌位请到相国寺，秦莞同意了。她怎么也没想到自己会死在那里。 想起死前的剧痛和折磨，秦莞不由地打了个寒战。 萧氏关切地问：“身子可是还难受？” 秦莞摇摇头，勉强扯出一个笑：“多谢母亲挂怀，许是风凉了些——牌位之事且再等等罢，难得石桥村的百姓一片赤诚，若是突然换了地方倒叫他们多心。” 萧氏见她态度坚决，便不再多说，只夸了夸一方居的花木便带着婆子丫鬟们走了。 不过两刻钟，萧氏跟前的储嬷嬷又回来了，带了许多东西。
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