再三拜谢。楚瀚又多给了他十两，让他去找往年担任过眼线的几个乞丐、小贩、更夫，告知老主顾回来了，让他们随时待命，小癞立即拍胸脯答应了。 至于楚瀚原本是宫里位高权重的公公，为何不再当公公，成为宫外之人，何美和小癞自都又是惊奇，又是疑惑，却都不敢开口询问。 楚瀚关心宫中诸事，知道自己必得入宫探察。当天夜里，他潜入御用监的大院，来到旧时的住处。他见到里面已住了别人，观察一阵，才认出是小凳子邓原。他等小凳子熄灯就寝，几个小宦官都离开之后，才来到门口，轻轻在门边敲了几下，两长三短。 邓原认出这是往年楚瀚唤他的暗号，匆匆跳下床，过来开门，但见门外果然便是楚瀚，惊喜交集，脱口叫道：“楚公公！” 楚瀚赶忙举手让他噤声。邓原按住了自己的嘴，左右瞧瞧，压低声音道：“快进来说话。” 楚瀚跨入房中，邓原连忙闩上了门，关上了窗子，回过身来，望向楚瀚，眼光停留在他的脸庞之上，掩不住满面的惊疑之色。 楚瀚只道他在看自己脸上的瘀伤，解释道：“跟人打架伤的。”邓原却摇摇头，说道：“不，不是。你……你长了胡子？” 楚瀚伸手摸摸下巴的胡茬儿，这才恍然：宦官是不会长胡子的。他这时已有十九岁，一两日忘了剃须，胡须便长出了几分。他不知该如何解释，邓原也不知该如何探问下去，便转开话题，问道：“楚公公，你怎么回来了？” 楚瀚道：“一言难尽。你都好吗？” 邓原咧嘴一笑，连连点头，说道：“我好，我都好。楚公公，快请坐！” 楚瀚见他一张圆脸仍带着以往的憨厚，但面容神态已成熟了许多，体态丰润，神情舒朗，这几年显然过得挺不错。 邓原这时已转过身去，手忙脚乱地从柜中取出几样甜点，点起小火炉煮水泡茶；茶点准备好了，又连声请楚瀚饮用，说道：“楚公公，你这几年都去哪儿了？小凳子好想念你哪！” 楚瀚听他言语中真情流露，也不禁感动，说道：“我也时时记挂着你。你这几年过得还不错吧？” 邓原正要说话，忽然想起什么，说道：“我让人叫小麦子来。”开门对守候在外房的小宦官道，“快请麦公公过来，说我有急事找他！”那小宦官赶紧去了。 不多时麦秀便赶来了，一见到楚瀚，他也是惊喜非常。他原本身形高瘦，此时长得更加高了，比楚瀚还高出了一个头。他也忍不住盯着楚瀚脸上的胡须瞧，半晌说不出话来，也不知该如何开口询问。 三人坐下倾谈。原来这时邓原已取代了楚瀚的职务，成为御用监右监丞；麦秀的职位更高，担任司礼监内书堂掌司。楚瀚去后，两人都受到怀恩的重用和提拔，官运顺遂。 两人告诉楚瀚，那年出事之后，怀公公接了小皇子入宫，亲自保护照顾，没让任何人发现。等事情平静些后，怀公公才将小皇子送回纪娘娘的身边，跟纪娘娘同处一屋，外人来时便藏到纪娘娘居室后的密室之中。平时由纪娘娘照顾小皇子，遇上危险时，则由张敏、邓原、麦秀、秋华、许蓉五人轮流将小皇子带到不同的地方躲藏。 麦秀道：“昭德不时派人去安乐堂探察，但怀公公的消息很灵，总能提早让我们将小皇子带走躲避。”邓原道：“昭德怕万岁爷得到风声，从不敢大张旗鼓地去搜。小皇子又乖，一听说危险来了，立刻安安静静地跟着我们走，从来不哭不闹。” 说起泓儿，邓原和麦秀的眼睛都亮了起来，不绝口地称赞他有多么聪明灵巧，懂事可爱。楚瀚微微一笑，说道：“我前夜已经去见过娘娘啦。小皇子乖巧伶俐，果真讨人喜爱得紧！”三人回忆起小皇子还是婴儿的那时节，心中都不由得充满了温馨。 楚瀚问道：“宫中知道小皇子事情的，共有些什么人？”邓原道：“怀公公瞒得很紧，连身边的亲信都没有告知。如今知道事情的，只有怀公公、张敏、我们俩和秋华、许蓉，加上吴后娘娘和她的宫女沈莲，一共八人。” 楚瀚叹了口气，缓缓说道：“万贵妃身边的太监汪直，也知道了小皇子的事情。” 这句话如同天外惊雷，邓原和麦秀ｍ.DａｍＩＮｇpuｍp.Cｏｍ