—你还记得吗？那次我坐在你旁边，问你什么是金银复本位制，而你就告诉我了——是真的告诉我了。那可花了一整顿饭的时间啊——六道菜——我们那会儿还挺有钱，雇了个法国大厨呢！” “那肯定极其枯燥乏味。”杰里米说。 “简直让人神魂颠倒！以前可从来没有人这么认真地对待过我。而你那么彬彬有礼，然而似乎又绝不看我一眼，或者觉得我招人喜欢或者长得漂亮之类的。这一下就刺激到了我。我发誓要让你注意到我。” 杰里米·克洛德带着几分严厉说道：“我当然注意到你了。那天晚上我回到家以后一夜都没合眼。你穿了一条蓝色的连衣裙，上面有矢车菊的图案……” 两个人都沉默了片刻，随后杰里米清了清嗓子。 “呃——这些都是很久以前的事了……” 她马上给他的尴尬打了个圆场。 “而我们现在是一对遇到了难题的中年夫妇，正在寻求最佳的解决途径。” “弗朗西斯，在你刚才告诉我那些话之后，我就觉得这件——这件不光彩的事儿简直让人无地自容——” 她打断了他。 “咱们还是把事情说清楚吧。你现在觉得歉疚，因为你做了犯法的事儿。你可能会被起诉——会去坐牢。”（他脸上的肌肉抽搐了一下。）“我不想让这样的事情发生。为了阻止它，我会拼尽全力，不过可千万别觉得我这是出于义愤。别忘了，我们家本来也不是什么有道德观念的家庭。我父亲，不管他怎么有吸引力，都多多少少是个恶棍。还有查尔斯——我的堂兄。他们帮他遮遮掩掩他才没被起诉，然后他们就紧赶慢赶地催着他到北美的殖民地去了。再有就是我的堂弟杰拉尔德——他在牛津的时候伪造过一张支票。但是他去参加了战斗，因为他的英勇无畏，为战友的无私奉献以及他超乎常人的忍耐力，死后还得到了一枚维多利亚十字勋章。我想说的是人都是这个样子——既没有那么坏也没有那么好。我并不觉得我自己就多么正直——我过去曾经是，因为那时候也没有什么诱惑让我变得不正直。不过我所拥有的是大把的勇气，而且，”（她冲他微微一笑）“我忠心耿耿！” “亲爱的！”他站起身，朝她走过来。随后他停下脚步，用嘴唇贴住了她的秀发。 “那么现在，”爱德华·特伦顿勋爵的女儿对他微笑着抬起头说道，“我们要怎么办呢？无论用什么方法去筹点儿钱来？” 杰里米的表情僵住了。 “我不知道该怎么去筹。” “用这栋房子作抵押。噢，我明白了，”她的反应很迅速，“已经抵押了。我真傻。你当然已经把所有明摆着的方法都试过了。那接下来就是借钱的问题喽？我们能找谁借呢？我认为也只有一条路了。找戈登的遗孀——那个让人看不透的罗萨琳！” 杰里米踌躇不定地摇了摇头。 “这肯定会是一大笔钱……而且不能从本金里面拿。那笔钱只是让人为她托管，供她生活所需而已。” “这个我还真不知道。我还以为完全归她支配呢。那她要是死了会怎么样？” “那就归戈登最近的亲属了。也就是说在我，莱昂内尔，阿德拉以及莫里斯的儿子罗利之间分配。” “归我们……”弗朗西斯慢条斯理地说道。 有什么东西仿佛从房间中飘过——似乎是一股寒气——一个念头留下的阴影…… 弗朗西斯说：“你以前没跟我说过……我还以为全都归她呢——你没说过她喜欢留给谁就可以留给谁吧？” “没说过。根据一九二五年关于无遗嘱死亡的法律规定……” 也不知道弗朗西斯究竟有没有在听他的解释。他话音刚落，她就说道： “对我们自己来说，这个已经没什么用了。她还远不到中年我们就已经入土为安。她多大岁数？二十五——二十六？她没准儿能活到七十岁。” 杰里米·克洛德迟疑不决地说道： “我们可以找她贷一笔款——看在是一家人的分儿上。她也许是个慷慨大方的姑娘呢——其实我们对她的了解真是太少了——” 弗朗西斯说：“不管怎么说，我们一直对她还是相当不错的——就不像阿德拉那样恶毒。她可能会有所回应。” 她丈夫用警告的口吻说道： “那可绝对不能让她看出来——呃——咱们真的急等着用。” 弗朗西斯不耐烦地说道：“当然不会啦！麻烦在于我们不得不去打交道的人不是这个姑娘本人。她完完全全处于她那个哥哥的控制之下。” “一个特别不招人待见的年轻人。”杰里米·克洛德说。 弗朗西斯的脸上突然绽放出一抹微笑。 “噢，错了，”她说，“他挺招人喜欢的。非常招人喜欢。我猜也有那么点儿无所顾忌不择手段。不过就眼下看来，我同样也挺无所顾忌不择手段的！” 她的笑容变得冷酷起来。她抬眼看着她的丈夫。 “我们不会一败涂地，杰里米，”她说，“一定会有办法的……哪怕我不得不去抢银行！”M.DaＭiNgpＵmp.cOＭ