心。奚甯止不住斜过来眼，正好被她捉了个现行，“你到底在看什么？！” “我、我、我……” 他“我”了半晌，两个手在膝上抓紧又放，放又抓紧，反复磋磨许久，索性噗通跪在床前，“侄儿知错了！” 倏然将奚缎云吓一跳，伸出手要拽他，到跟前心弦绷紧，又陡地收回来，抱着被褥往床角里缩，“我早就说，既然家中有妾，就不该日日绊在衙门里。那公务再忙，总要顾着、顾着自身些。快回家去吧，啊，宝珠在屋里等你呢。” 奚甯将一双沉水的眼壮着胆子抬起来，好像脑子里混沌着一筐话，却无因无果、无头无尾，无从说起，满目无辜地琢磨着二字，“姑妈……” “你走，”奚缎云缩曲双膝，什么都没点破，又像什么都破了，“这个时辰了，快回去吃饭吧，啊。” 西日提着一口气，将坠不坠地穿透窗户上的棂心格，追着奚甯颓败的身影，一步一挪间，肩上仿佛坠着个什么，木沉沉的，有些走不动。 擦过外房，花绸在榻上瞧见，走过去仰脸窥他，“大表哥，怎么了？” 奚甯略抬眼，满目落魄，只是脸红红的，透着股不同寻常的朝气蓬勃，“没、没什么，我回去了，一会儿我叫人送几匹料子来，表妹、表妹裁几身衣裳穿，给姑妈也裁几身。” 恰好红藕与椿娘摆饭进来，花绸侧身让一让，转眸过来，“多谢表哥想着，表哥吃了饭再走好了，正做好，只是今儿不是娘做的，表哥凑合吃一顿？” 奚甯原想满口应下，可余光瞥见卧房棉帘子上一簇株丛低矮的宝楼台，好似奚缎云言浅语深的提醒，不敢多留，“我回房吃，表妹自用。有什么缺的，只管到总管房里支取，我听说表妹身子不大好，按我的话，去支些燕窝阿胶，每日煮了粥吃。” 一气说完，脚跨出门槛，又添一句，“我瞧姑妈身子也不大好，叫她老人家也吃。” “嗳，谢谢大表哥。” 花绸在后福身，目送他院里出去片刻，红藕跟着凑过来张望，“老爷今儿怪怪的，话都说不利索。” “大表哥往常不这样儿？” “哪能呢。”红藕拉着她坐到饭桌上，使椿娘请太太，自顾着拨了炭盆到饭桌底下拢着，“我从前见老爷在外头厅上招呼官场上的朋友，好不厉害，话里头藏暗箭，笑里藏刀锋。年纪轻轻的，做了户部侍郎，尚书大人对他客气周到，皇上也十分青睐，哪里会像今儿，吞吞吐吐含含糊糊的……” 花绸放好象牙箸，趁奚缎云还没出来，凑过脑袋去，“大约是挨了娘的骂，有些臊。” “太太还会骂人？” “姐姐不知道，”花绸暗笑，拉着她坐，“我娘在家时常骂我爹，不过到了人家家里，这才处处小心。大表哥敬她，她亲近了，难免会当人儿子似的训。” 两人对着脸吐舌偷笑，饭食香暖合着夕阳里的草木香，热腾腾的烟熏恬淡。 另有烟淡香冷的别处，纱帐缠绵，永夜长长的化着雪，滴着水，叮咚叮咚冷冰冰的声音响彻天明，漫长难捱的时光结束在天际冒出的一线金光里。 范宝珠夜不成眠，刚起床，炭还未歇，恰好就有小丫头进来添新火。另有月琴端着碗热腾腾的燕窝进来，她独坐妆台，镜里一双眼睑下浮着淡青，朝镜角瞥一眼，踟蹰间，到底开口问：“老爷昨夜睡在哪里的？” “噢，睡在太太屋里，天不亮就往衙门里去了。” 这厢耳朵里听见，口里冷笑着，“哼，宁愿睡在个死人屋里，也不肯在这里睡一天，像谁要把他吃了似的。” 月琴将碗搁在妆台，挪到她身后，为其挽发，“您别与他争这个，多少年的事儿了，争也争不来。倒是桓哥，得留着心，您想想，以后满副家当都是他的，您膝上无儿无女，老了还得靠他。” 提起范宝珠就是满肚子的气，将汤匙掷在碗里，惨败的脸露在镜中，“桓儿到底是他的种，跟他一个脾性，都是捂不化的冰碴子，凭你对他再好，还比不上个半大的丫头。你瞧他，恨不得把他那几百年外的姑妈当亲娘似的供着M.DＡMｉｎＧpＵＭP.ＣOＭ