在那之后，阿缘的义诊依旧持续；这回不仅之前在菊田町的病患会到南町这儿来，就连南町附近几处杂院的居民都会来找她，名声越发响亮。 这一切，实是为了让某个男人主动来找阿缘的方法，为了这个目的，她来者不拒。 然而最后，先找上门的，不是阿缘原本期待的那个人，而是原为久贺屋的年轻掌柜，也就是先前曾与她有过夫妻之名的那人。 「老闆娘之前溺水死了。」那掌柜名叫新八，登门开口便是直述事情真相。 「哎，是吗？」阿缘掏了掏耳朵，那声调显得异常冷淡。「我们已经离缘了，久贺屋的事情我不想管，那老太婆是生是死也与我无关。」 新八的嘴角浮现出苦涩的笑。「好一句狠心绝情的话啊……阿兰。」 「你在叫谁，我不认识。」阿缘冷冷地站了起来，「话说完了？我没时间跟你叙旧，外头很多病人等着我。」若叶，送客！ 「妈妈……」 「你等的那个人不会来了。」新八对于这声逐客令毫无惧色。「关于老闆娘如何沾染上鸦片，是又如何溺水致死，我已经把我能知道的都告诉查案的大爷。」 阿缘回头的步伐登时煞住。「你说什么？」 整件事情的来龙去脉并不复杂；久贺屋老闆娘打从丈夫还没过世之前便有抽菸的习惯，在因缘际会之下，她透过旧衣舖的老闆娘，偶然得到一点鸦片，自此成了那个男人以及鸦片的俘虏。 那个男人叫作文吉，是个赌徒，兼作见不得人的鸦片买卖；也是因为老闆娘经常要跟他买鸦片的关係，他勾搭上了阿缘，并且怂恿阿缘在老爷过世后不久与新八离缘，藉此骗取了阿缘不少钱，然后就此潜逃。 然而她却对那男人死心塌地，就算他避不见面，她仍然想尽办法要找他，于是低价义诊这个看似仁慈，实则为了赢得名声的作法，就这么实行了起来。 义诊这件事本来就称得上是造福他人的举动，就算不去理会她背后的用心，让她一直做下去也无妨，但就因为文吉这回的鸦片烟闹出了久贺屋老闆娘这件人命，新八深深了解到，是有人应该要出面阻止文吉继续伤害他人—— 也该一掌打醒阿缘的痴心妄想。 新八抬起头来，那双眼闪着坚定沉着。「文吉被抓了。就在前天，被町办事处，连同附近番屋里的人设局埋伏，逮个正着；是我出面指认的，绝对错不了。」 「是你……」 「你不该跟那种不正经的男人在一起。」他深深地吸了一口气，望向若叶痛心道：「是！你有权选择要跟谁就跟谁，但那个男人根本不配当若叶的父亲！你有想过若叶的感受吗？」 若叶露出松了一口气的神情，「掌柜，我……」 「闭嘴！你给我闭嘴！」阿缘终于不再冷静，她衝到新八面前，抡起拳头狠狠痛打了新八几拳；他一开始忍耐，到最后果真受不了，只能扣住阿缘双手，曾是夫妻的两人登时扭在一块儿。 「你懂什么！我跟……我跟文吉是真心相爱的！被那个老头子锁在店铺里十五年还不够吗？差点被那死老太婆拖出店铺活活打死不说，我连出个门都提心吊胆！我受得苦还不够吗？他总有一天会回到我身边，你却硬要挡在我们之间！」 「因为我不能放任着你再受苦！那个男人卖鸦片，迟早会连你也一起拖下水！你自己说说你为了他花了多少钱！」新八以更大的声量吼了回去，他紧咬着牙，终于忍不住开了口。「阿兰，别再自欺欺人！醒醒吧！」 眼见挣脱不开，她于是张口咬他；可即便给她咬到见血，他仍是忍着不喊出声。 「气消了吗？」她终于松了口；他悄悄的松开手，阿缘手腕上已留下红通通的五指痕。他再度敞开臂膀，拥她入怀，「阿兰……这么些年，我一直想对你说—— 「我爱你。」 阿缘白着俏脸，她别开头。「我不爱你！」 「我知道，我当然知道……可是即便是这样，我仍然把你放在心上。」新八垂下双肩，像洩了气的皮球，他笑了几声。「你说的那些我都懂，我怎么会不了解……我是一路陪着你走过来的人。」 「既然你都懂，那就放了我！」 「我会放手的……但除非我看见你跟了一个好男人，否ｍ.ｄaＭINGpＵmｐ.CＯＭ