一回，也权充是给她的谢礼；薰原想推辞，但在若叶的怂恿下，最后还是答应下来。 薰从未有机会踏进像料亭这等高级舖子，不管是点菜还是吃食都显得拘谨些；反而她们母女两人倒像是习以为常了。薰不由得想起了阿缘曾叫做阿兰，原是久贺屋老闆的情妇一事。 「小薰姊，清酒？」若叶知会她一声，随即把她的酒杯给倒满了。 「哎，薰姑娘多吃一点，难得来一趟吧？」 听着阿缘甜腻的嗓音，实在难以把现在的她跟方才医治病人的她连在一起；不过这确实是同一个人！薰点点头，又喝了一杯。 喝了酒，胆子也足了；薰打了一个小小的酒嗝，对着坐在对头的阿缘问道：「那个……阿缘夫人。」 「哎？」 「你怎么一眼就看出秀树老师跟吹雪姑娘的关係？」 阿缘抿着嘴，那双细眸瞇成了一条直线；她瞅着薰，轻挥了挥衣袖。「哎呀！不是我倚老卖老……这是经验。」 经验？薰不由又把她跟过往的经歷连结在一块儿。 「那个男人看她的眼神不一样，那种眼神只有面对心爱的女人才会有；骗不了人的。」 「可是年纪应该……」 「那是姑娘哎！或许比我小一点？」我才三十出头呢。「应该是给病害的，那瘤吸走了她体内的养分，她才会瘦成那样，面容也显得苍老。」阿缘拿着筷子抵着下唇，双眼盯上了盘子里的一片肉，「最后一片是我的！」母女俩的筷子正巧同时到达，最后是女儿含泪退让。 「所以那位先生在一进门听到你喊吹雪『大娘』时，脸色变得很奇怪。」阿缘嚼着抢来的那片肉，讚了几声「好吃」。「不过那男人好俊俏，配上那位姑娘……」她眼睛弯弯的，红艳小口吐出不留情的话语来。「还真是糟蹋了！」 薰不由得咳了两声，一定是风寒还没痊癒的缘故！ 不过阿缘嘴巴虽毒，多少说出了一件事实；吹雪在容貌上的确有些缺憾，也难怪……也难怪她面对千代时，纵然表面有礼，言语上总不免带着点刺；女人的直觉可是很敏锐的，或许吹雪也早已发觉千代对于秀树的心思了吧？ 还有一个疑问，她非得到答案不可。「夫人的菸好有奇效，吹雪姑娘一抽就能止痛，那究竟是什么？」 「哎，那个啊。」她舔着沾到指头上的酱汁，光是这举动都引人无限遐思。「不好意思，薰姑娘，不能说。」 「欸？夫人刻意吊我胃口！」薰似是也学到了阿缘的说话方式，她一开口抱怨，惹来对头的人一串娇笑。 可一说到这个，身旁的若叶却是默默地沉下脸色。 「真不能说吗？」 阿缘露齿一笑，「对，不能说。薰姑娘要相信我，我只把那东西用在治病上。」 能治病止痛，却不能说的东西。 「哎，吃饭吧！」ｍ.ｄaＭINｇpＵｍp.ＣOＭ