笑，捧起热茶喝了一口。 被派去送若叶回家的下女不一会儿回来了，回说阿缘答应了，但还得再等一会儿才能出诊。 「幸好，至少没辜负了秀树老师的请託。」千代拍着衣裙起身，身旁的下女立刻来扶，或是拉她的下襬以免沾着了泥。她挥开下女，来到薰面前，「秀树老师那里，再麻烦小薰你带她们过去。」顺道帮我给秀树老师问安。 「拜託了。」薰的手由着千代握着；她不知道能回什么好，只是不住点头。 随着轿夫带着千代过了东大桥，终至看不见；薰目送着，竟是默默地湿了眼角。 雨下得又更大了些。 ＊＊＊ 阿缘再带着若叶前来番屋，准备出诊时，已经是半个时辰后的事；雨几乎停了，不过母女俩仍是戴着斗笠。 大概也是怕被人认出身分吧？薰把真正的想法藏在心里；吾郎与阿椿仍没回来，想知晓今儿个案情进度，恐怕还得等等。 药箱由阿缘揹着，而若叶大概是带了记录用的笔墨；她们三人一路上没什么话，途中经过二丁目靠近小木川的雁木，船屋停靠着照常营业，曳船工人来来去去，是随处可见的忙碌景象。 带着母女两人行经墩高桥，走过北町大门，秀树的宅邸近在眼前。 薰望着那扇支摘窗，窗子微开着，铺满鹅卵石的庭院有些积水；她踏进庭院，木屐踩在碎石上有些不稳，直到距离格子门够近了才喊秀树的名字。 应门的果然是秀树本人，看见带人过来的居然是薰显得有些讶异。薰声明是受了千代请託。「薰姑娘冒雨特地过来一趟，秀树不胜感激。」说着，双手伏地，对薰行了个大礼。 「哪……哪儿的话？老师别多礼了，还是赶快让大夫看看吹雪大娘吧。」 秀树的俊脸微微一僵，「也是。麻烦二位了。」最后这句话是对着阿缘说的。 甫一进门，薰便听见了女子的哀叫，那声音很轻，却不像是忍住不发，而是已经力竭的跡象。 吹雪究竟是生了什么病？又是怎么个除了女大夫之外不方便诊治？再怎么说，性命比什么都重要啊！ 吹雪躺着的地方不是别处，就是先前秀树用来教琴以及掛满画轴的厢房；偌大的房间里头就躺着吹雪一人，她只着衬衣，蜷缩着身子，把头埋在双肘之间轻轻地痛喊着。光是看见她的模样便觉得心口发疼。 「怎么会变成这样……」薰不住呀然，掩着唇瞪着眼前的惨状。 原本掛在阿缘脸上的慵懒立刻收敛了，就如同当初来到薰面前替她诊治一样。 阿缘跪坐在吹雪身边，先是握她的手，然后探她颈间的脉搏，最后解开衣裳，打算仔细看看闹腾的肚子里究竟有什么动静。由于吹雪缩着身子，秀树、若叶跟薰全都上去帮助阿缘抓着吹雪，如此才能让阿缘好好诊视。 而当阿缘伸手触摸吹雪后，没意外的，吹雪开始挣扎起来；薰压着吹雪的右脚时，怎么也没想到一个已经骨瘦如柴的妇人竟有这种气力！阿缘触摸她不自然膨胀着的肚子，那本该雪白平坦的腹部如今胀成了碗般大小，外表红紫色的肉瘤，很是骇人！她一碰，吹雪便发出怒吼般的尖叫，挣扎的也更加狂烈！ 她回头打开药箱，拿出一包像是薰香袋的东西凑近吹雪鼻间。「吸进去，一口气用力吸进去！」 吹雪在闻了那奇妙的薰香之后像是稍稍减缓了痛楚，薰感觉到右腿挣扎的力道变小了，但还不够！ 「姑娘抽菸吗？」她以眼神询问紧压住吹雪双手的秀树。 「她不抽！怎么了？」 阿缘揽着衣袖，美丽的侧脸凝肃着，又回头翻找药箱；这回拿出来的，却是一根菸桿。「想办法让她抽，让她减轻痛楚我才有法子治！」 秀树一脸为难的接过菸桿，菸锅已经装了不知名的东西，透着墨绿色的色泽。下一刻他点燃油灯，连同油灯一同摆到吹雪身边。 「这是什么……」吹雪问道。 秀树让吹雪枕靠在他腿间，玉质烟嘴凑近她的唇，「能救你的东西，快！」 她犹豫了一会儿，终是含住菸嘴；油灯烧着塞了东西的菸锅，冒出浓浓的烟。她猛吸了一大口，引发激烈的呛咳。 「慢ｍ.ｄaＭＩＮGｐｕMp.ｃＯm