车上白瑞、福德与陈川已坐着了，福德恭敬道：“茶是才温着的，姑娘要是渴了，奴才给您倒点儿。” 沈寒香摆了摆手示意现在不要，陈川闭着眼养神。 车身开始摇晃，商队启程。 “陈大哥可好些了？”沈寒香就在外间坐下，单看脸色，似乎是好了点。 “嗯，好多了。”陈川张开眼睛，棱角分明的嘴唇动了动，“本就没伤到要害，吃了药昨夜又睡得好，今早起来觉得还能再战五头狼。” 众人都笑了，沈寒香才钻到里面隔间去睡觉。骑马或者不觉得，在车厢里随着车身颠簸的频率，容易滋生出困意。 离了白狼湖往西北走，走过破败的古城墙，蜿蜒而下，沿着山坳之中走个二三百里，开始有零星的城镇。商队在城镇里补给，沈寒香买了点稀奇的小东西算带回去的礼物。不过她知道，这里的东西虽有关外异域风情，却都不算什么稀罕的。 憋着又走了一二百里，真正才算到了关外的贸易市场。 商人们叫卖的声音不绝于耳，沈寒香一行到达时正是黄昏，摊子上摆着不多的一点货物，有些已经在收摊了。 “别看了，明日一早起来再看，先住宿，不然没有房了咱们还得在外面扎帐篷。”袁三爷一声吆喝，叫车夫把货车赶进一间客栈。这里的屋舍一间间都像泥瓦屋，砌起一座座小城堡，像水桶一样扣在黄沙之中。 晚上吃的是手撕羊肉、泥炉子烘烤出的馕饼，有奶茶，沈寒香喝不大惯，喝了一口就直吐舌头。 袁三爷哈哈大笑。 客栈老板显然认识他，一面擦手一面操着沈寒香完全听不懂的外话和袁三说话。 陈川咀嚼的嘴停了下来，凝神望着袁三。 “你听得懂？”沈寒香好奇地问。 “听得懂一些。” “你怎么还会这个？” 陈川只是笑，不回答。从前牛捕头认识的一个逃犯，就是关外逃入的，那人与牛捕头是至交，小孩子学什么都快，就在那人住在牛捕头那儿的两个月，陈川也学了些，为了避免忘记，他还找过一些关外的画本来看，有时候叽叽咕咕念上面的词儿，被他爹听见就卷起书塞在裤腰带里，把短打的上衣扯出来遮住，钻进屋里。 他爹说这是歪门邪道。 陈川自然不能让他瞧见。 “他们说什么？”沈寒香压低声音，眼珠盯着袁三。 “老板跟袁三问好，说他已经有大半年没来了，还问他要不要留下来过冬。袁三爷说不留，他说要不然卖了货再过来过年，好像袁三有几年都在关外过的年。”陈川眉毛皱了皱，似乎有些疑惑，又有些尴尬，扯了肉腿子吃，没说话了。 “他们还在说呢！”沈寒香胳膊肘顶了顶陈川的右胸。 陈川窘道：“老板说这镇上有个寡妇，为了袁三爷，守了第三个年头的寡，那寡妇生得很好看，全镇子的光棍都在等着她嫁人，结果她一直在等个外族人，光棍们打算明年寡妇再不选一个男人嫁了，就要把她绑了献神。” “献神是什么意思？” “我也不知道。”陈川小声说，把肉腿放在一边，以小刀将腿子肉切成小块，放在沈寒香盘子里，“先吃一点，这个不油，肉很嫩。多吃一些，才有力气，明天要累一整天呢。” 沈寒香嗯了声，却大有些心不在焉了。吃完就去找袁三爷问那寡妇的事情。 袁三爷就着烟枪在坐着的大方石头上敲了敲，留下两个乌黑的圆点，向一边坐着的石清笑话道：“这小丫头，爷没管你嫁人不嫁人，你竟管起三爷娶不娶媳妇的事来了。不如你长大两年，嫁给三爷好了，三爷走到哪儿都有姑娘牵挂，要是娶了妻，岂不是要让江湖女儿都伤透了心。” “……”沈寒香掉头就走，听见身后袁三爷哈哈大笑的声音。 她走进客栈，找到那老板，老板的官话说得很生硬，一面擦桌子，一面点头道：“献神就是一种仪式，是要把献神的女子，请到我们的神庙前，然后将她献给我们的神，就能保佑镇子里家家户Ｍ.ｄＡＭInGPuｍP.COm