弘磊扫视跪了一地的人，“原来是这样？” “那，这几百个人为何一直跪着？”曹达虚心求教。 众目睽睽之下，万斌顾全父母官“爱民如子“的名声，不得不暂时罢休，若无其事，轻描淡写道：“乡民朴实，十分懂礼。行了，你们不必多礼，别跪着，都起来吧。” “谢大人。”数百人跪了许久，终于得以起立，个个膝盖刺痛，龇牙咧嘴。 “快起来！” 郭弘磊先搀扶身怀六甲的妻子，而后搀起弟弟，低声说：“你们受委屈了。” 姜玉姝膝盖疼得伸不直腿，摇了摇头，耳语说：“总算应付过去了！三弟发病了，赶快送他回家服药，耽误不得。” 郭弘磊把妻子交给翠梅和小桃，催促道：“都走吧，回去再详细谈。” “阿哲，有失公允的话，别往心里去，大丈夫能屈能伸！”曹达凑近，拍了拍郭弘哲肩膀，安慰道：“当初养伤期间，我看得很清楚，像你这样斯斯文文、耐性十足的人，正适合当先生！” 郭弘哲强撑着，被学生们簇拥，羞惭于自己确无功名在身，心灰沮丧，勉强笑答：“多谢曹大哥开解。另外，今日真是多亏几位大哥仗义相助，否则，我们恐怕免不了挨一顿打。” “嗳，客气什么？”曹达豪爽表示：“我们与你二哥是好兄弟，你家有事，我们当然不能袖手旁观！” 其余边军颔首附和，你一言我一语地慰问。 热闹嘈杂中，官府一行被晾在边上，颇为尴尬。 潘睿身为县令，瞅准了时机，上前拱手，提醒道：“府台，天色已晚，再不动身，天黑前就赶不到镇上了。” “哦？”万斌未能顺利刁难郭家，就势下坡，背着手，迈着方步往外走，“行吧，那就去镇上歇一晚，明天巡察饶安。” “是！”潘睿如释重负，忙招呼同僚跟随，“诸位，请。” 人群沉默旁观，郭家人懒得开口，村民则不懂该说些什么。 倒是曹达小跑追了几步，隔着围墙，探头致歉：“万大人，慢走！前阵子，听说您纳了第十八房如夫人，可惜小子在军中，相距甚远，否则定要去府上讨杯喜酒喝。” 万斌已经走到半坡下了，闻言脚步一顿，恨不能命令差役拿缝衣针缝上曹达的嘴！最终却假装没听见，步履匆匆，拂袖离去。 嚯？ 知府竟然拥有十八房如夫人？ 众村民见官府一行走远，立刻交头接耳，半信半疑。 曹达晃悠着马鞭子，昂首挺胸往外走，大咧咧说：“没错，他确实纳了十八房如夫人。不信呐？上府城打听打听就知道了，满城皆知。” 片刻后，一行人匆匆迈进郭家院子里。 姜玉姝见小叔子脸色十分差，悬心吊胆，催促道：“快扶他回房！小胡，把方大夫的药箱拿来。” “哎。”胡纲飞奔，从厢房里取出方胜的药箱， 郭弘磊把病弱弟弟搀进房里，宽慰道：“休息几天，按时服药，会好起来的。” “无妨，我这是老毛病了，喝完药歇会儿就好。”郭弘哲呼吸急促，一倒在榻上，整个人便蜷缩。 方胜诊脉毕，厨房里迅速飘出药味儿，兄嫂照顾弟弟服药，并搜肠刮肚轮番安慰，担心受了委屈的病人想不开，干生闷气伤身体。 不料，郭弘哲却平静表示：“哥哥嫂子放心，我已经不生气了，真的。其实，万知府虽是故意刁难，却并非无理刁难，我的确才疏学浅，远远比不上真正饱学的先生。” 姜玉姝正色道：“这是因为你年少！想想，古今有名的大儒，鲜少十几岁就成名的，绝大多数苦读半生，厚积薄发，方名扬四海。资格都是一年一年熬上去的，学问要一点一滴地积累，急不得。” “嫂子言之有理。” 郭弘哲攥紧被子，瘦弱手背青筋凸起，咬牙切齿，坚毅道：“今日遭人那般讽刺羞辱，始料未及……假如能下场，我今生，一定要考个秀才功名，才能死得瞑目！”M.ＤａmiＮｇＰＵmp.CＯm