携题匣前往礼部贡院，击鼓至三响，贡院龙门才缓缓开启，鼓声之中，由正主考官元霍带头，另三名考官跪迎题匣。 此时，所有人不得踏入贡院内，礼部侍郎就在台阶下站着，将题匣交付给元霍，道：“辛苦元阁老了。” 元霍身为内阁大员，如今已年过半百，须发皆白，好在精神气尚算不错，他缓缓颔首，将题匣接过来，道：“娄侍郎慢走。” 贡院龙门又缓缓合上了，元霍捧着题匣，疾步往堂前走，三名副主考官紧紧跟着，不敢落后半分，等到了正堂时，摒退其余人，元霍取了锁匙，将题匣打开，里面有一卷纸，便是天子钦定的第一场四书考题了。 元霍交与三人看了考题，道：“将堂门都封了，请房官来写题。” “是。” 及至深夜子时，第一场的考题才发放到了各个考生的手中，所有人都精神一振，拿着考题开始思索起来，号舍中，谢翎伸手拨了拨灯芯，灯光瞬间亮了起来，他低头去看那考题，一边沉思，一边磨着墨，直到那墨磨得发亮了，这才停了手，取过笔来，在宣纸上落下第一个字。 大堂内，此时坐着三个人，正是此次会试的三名副主考官，空气沉默良久，坐在右边的曹勉开口道：“我以为，这次的考题略有不妥……” 他就说了个不妥，接下来就没话了，窦明轩慢慢地喝着茶，反倒是一旁的范飞平道：“曹大人觉得何处不妥？” 曹勉含糊答道：“题意未免窄了些。” 范飞平直言道：“可是元阁老写的那一题，狗吠？” 曹勉听了便道：“既然范大人脱口便能说出来，想是也觉得如此了？” 范飞平笑了，不答反问道：“曹大人，怎么当时不说？” 曹勉叹了一口气，道：“鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而其有民矣，这题从中取这狗吠二字，不瞒范大人说，便是我也觉得思路困窘啊，这叫我如何与元阁老说？” 范飞平理解地点点头，他们都是出身翰林院，作过的文章没有八百，也有一千，不说曹勉，便是他看了那题，也觉得难以作答，遂道：“说不得能有人作出惊艳之作呢？” 两人相视苦笑，没想到一旁的窦明轩放下茶盏，语出惊人道：“我看元阁老的狗吠这一题，虽然十分难答，但是若这种题目都能作出惊人之作，恐怕到时候一甲二甲不在话下。” 他站起身来，一哂道：“难一点也好，才能分出高下嘛，二位大人说呢？” 三月十一日正午，走出号舍时，谢翎的步伐有些轻松，他抬头看了看天空，三月阳春，阳光明媚，等待放头牌的时候，他看见了晏商枝，正站在角落向自己招手，上下打量他，笑道：“看来慎之这一次，胸有成竹啊。” 谢翎回视他，笑笑道：“师兄不也是如此？” 两人皆是一笑，左右张望，不见钱瑞和杨晔，钱瑞做文章向来谨慎仔细，当初乡试也是，硬生生拖到放第三次牌，清场的时候才出来，而杨晔做文章，向来是有一句憋一句，乡试的时候尚能应付，会试恐怕有些吃力了，估计也要等到第三次放牌才出来。 晏商枝道：“到时候我再派下人在这里来等着他们二人。” 谢翎点点头，两人正说着话，忽然，旁边传来一个声音，惊道：“谢解元！” 原本有二三十士子都等着放牌，极少有人说话，便是说了，也压低了声音，这一声谢解元叫出来，几乎是引起了所有人的注意，二三十人都齐刷刷转头，朝这边看过来，动作极其一致。 待看清楚角落里站着的谢翎和晏商枝两人，都以为晏商枝是所谓的谢解元，解元虽然听起来厉害，但是每次乡试，每个省份都会产生一名解元，大乾朝一共有十三个省份，于是就有十三个解元，一旦聚集到了这贡院里，似乎也M.ＤaｍINGＰｕmｐ.coｍ